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Il n’est guère utile de s’étendre sur la stupeur qui a parcouru notre pays à l’annonce du  décès du professeur Joseph Owona.  

« Je ne suis ce que j’ai été et je ne suis ce que je fus que grâce à l’Etat du  Cameroun. » Parole dite. 

Bossuet s’étonnait que l’on s’étonnât de la mort d’un mortel – rien pourtant ne  témoigne mieux que cet étonnement de la condition humaine. Un poète japonais du  Moyen Âge l’a dit une fois pour toutes : « Qu’il y ait un chemin qu’il faut suivre, je le  savais, mais je ne pensais pas que ce serait aujourd’hui ou demain ». Est-ce moins  vrai de la mort des autres, quand elle n’est pas annoncée ? Ceci étant, « nous  n’abattrons la bête de l’événement qu’en consacrant toutes nos forces à la défense de  notre culture, de la poésie, des arts (non dégénérés), de la langue, de nos paysages,  de la beauté, de la gastronomie, de la courtoisie, de la galanterie et du charme, des  traditions populaires… » disait Camus. 

On ne peut, comme le relève Michel Maffesoli, « s’élancer vers l’avenir avec justesse  qu’à partir d’un enracinement dynamique dans notre passé, nos traditions et notre  histoire. 

Savoir voir, savoir entendre, savoir dire sont les préalables à pouvoir agir. » Telle fut  la tache, la mission de Yosep Owon ‘Ntsama de sa maman Elizabeth Ntsama une  noble Yanda cette tribu cousine des Etoudi, des Ngoé, des Mvële, des Fong, des Etenga et des Ntsinga lignée de ceux qu’on attendait mais aussi ceux qui attendent, primauté  des guérisseurs parce que fin connaisseurs du terroir et de ses ressources, certainement  aussi tribu des anciens propriétaires ou prêtres de la terre qu’ils ont le pouvoir de  rendre infertile en la maudissant. Yosep Owon’Ntsama le savait voilà pourquoi il avait  la consanguinité c’est-à-dire l’avuman chevillé au corps. 

Il avait choisi le droit en général et le droit constitutionnel en particulier qui est  « l’étude des règles qui régissent le fonctionnement de l’Etat et qui organisent les  rapports entre les pouvoirs publics ainsi que celles qui garantissent les droits et  libertés des citoyens. » Il a donc fallu construire, penser, créer, forger. Ce ne sont pas  des synonymes. En précurseur telle a été sa mission telle que nous l’entendons dans les  disciplines nôtres. Ce fut un gros morceau, il a su le dompter. 

Dans les mélanges qui lui ont été consacrés au mois de mars 2020, il a été  unanimement reconnu qu’il a su cultiver tout au long de ses 50 ans de carrière une  liberté que d’aucuns jugeraient atypique, il est devenu l’une des figures les plus  emblématiques du monde universitaire camerounais et de notre espace public et  politique tout court.  

Yosep Owon’Ntsama incarnait le professeur de droit. Pour ses étudiants, dont il avait  « le souci supérieur de la réussite, par estime d’eux. » Parole dite.

Faire le pari de leur intelligence, c’était leur raconter et leur rendre vivant ce pays et sa  relation au droit dont il était l’un des plus fins connaisseurs. Il incarnait le professeur  de droit dans les sphères du pouvoir. Son influence y a été considérable. Il habitait, il  était enfin le professeur de droit pour le grand public. Il se prêtait au jeu des interviews  et éclairait les débats politiques par l’étendue de sa science qu’il savait rendre simple  et concise. Habitude prise chez son maitre Charles Rousseau « champion du dire  simple et de la clarté dans un monde où le parler hermétique et compliqué prolifère. »  Parole dite. 

Dans chacune de ses activités, dans les murs ou hors les murs de l’Université, il était  un Professeur par nature. Il exerçait l’art de transmettre, qui est transmettre avec  passion. Je l’ai écouté aux obsèques d’abord de l’Abbé Lucien Manga à Nkoabe par  Ngomedzap puis de l’Abbé Louis Paul Ngongo en la basilique Marie Reine des Apôtres  à Mvolyé il y a quelques années. Yosep Owon’Ntsama a témoigné de lui-même au mois  de mars 2020 comme un soldat qui fait ses adieux aux armes , il est à ma connaissance  le premier enseignant camerounais à léguer sa robe de Professeur, à un autre dans  notre pays. À vous honneur et respect pour ce geste de transmission. 

Penser et convaincre, comme si la fin ultime de la pensée était d’œuvrer à la chose  publique, tel j’ai connu le professeur Josep Owon’Ntsama dans nos villages car ce sont  les Mvog Fouda qui firent de lui un patriarche en 2004. 

Il est arrivé que je sois assis une chaise derrière lui, les Ntsoung Mballa étant nos aînés  et la sagesse Ekang recouvre le devoir de transmission des ainés et l’obligation de  soumission, en même temps que de fidélité des cadets « Moan ya ndingui kë ai essia a  mekpa me zam, nye abi mvoé a soag » ! 

Owon’Ntsama fut un vir dans le sens latin du terme : 

rusticanus vir, sed plane vir — (Cicéron, Tusc. 2. 34) 

un homme rustique mais vraiment un homme 

En Ekang, comme nous le léga l’Abbé Léon Messi, il l’assuma jusqu’au bout, portant  l’amour portant le fer, sans reculer et toujours vainqueur. Alors pour lui qui était vie, il  ne pouvait y avoir de place pour l’ennui, pour les attitudes empruntées, les propos  convenus ou les idées corsetées. Il avait « la passion du droit » et la rendait  communicative. Il avait la passion de la vie et il la transmettait. Il m’est arrivé d’assister  à ses joutes verbales avec le très regretté l’Abbé Tsila Ottou Mon Zamba son alter ego. 

La clairière est habitée ! Tes ancêtres y sont de part et d’autres du Yom, 

Avance, avance droit devant toi, comme le 23 octobre 2023 dernier quand nous nous  retrouvâmes à l’aéroport de Nsimalen pour la dernière fois, oui droit avance. 

Ekang bëse bisso’o bisso’o elang elang ééé! 

Ééé éee! 

Ekang bëse bisso’o elang elang ééé! 

Ééé ééé!  

Beti benanga m’asug Ekang éée!  

Eée éée ééé ééé  

Melo’o m’eba’a 

Meba yi fo’o

Ekang mbolo’o  

Essagom  

Medzo nna’a Ekang mbolo’o Essagom  Mëne Ekang mbolo  

Esagom 

Esangom mbo betoa ba’a 

Yaaaaaaaaaa! 

Le vieux maitre s’en est allé 

Le vieux maitre s’en va, Adieux 

Vincent-Sosthène FOUDA MENYU M’EWONDO

Le constitutionnaliste émérite et ancien membre du gouvernement est décédé le 6 janvier dernier en France. Il laisse derrière lui une longue et riche carrière, ainsi que de nombreux faits d’armes. Les intertitres sont de la rédaction.

Joseph Owona est né le 25 janvier 1945 à Akom dans le département de l’Océan, dans la région du Sud Cameroun. Il fait ses études supérieures à l’université de Yaoundé, puis en France à l’université Panthéon-Sorbonne. Il est titulaire d’une licence en droit, du DES en droit public, du DESS en sciences politiques, du doctorat d’État en droit public[1]. Il est lauréat du concours français d’agrégation en droit public et en science politique.

Carrière académique
Il commence sa carrière académique en tant qu’assistant à l’université Panthéon-Sorbonne de 1969 à 1972 puis à l’université de Yaoundé de 1972 à 1977 en qualité de chargé de cours au sein la faculté de droit et sciences économiques[2]. Il occupe au même moment plusieurs postes de responsabilité dont celui de membre de l’Académie des sciences de la république du Cameroun, et régulièrement reçu comme professeur visiteur à l’Institut d’Afrique de l’Académie des sciences de l’URSS[3].
Il a enseigné durant plus d’une quarantaine d’années dans plusieurs universités africaines et du monde.
Il assure la fonction de chef du service enseignement et recherche à l’université de Yaoundé en 1973, puis chef du département de droit public en 1976. Il est nommé directeur de l’Institut des relations internationales du Cameroun le 9 septembre 1976 et occupe la fonction jusqu’au 22 août 1983[2]. Il devient ensuite chancelier de l’université de Yaoundé du 22 août 1983 au 13 septembre 1985. Joseph Owona est considéré comme le père du constitutionnalisme au Cameroun, et a été de la première génération des juristes et jurisconsultes ayant essaimé la science du droit au Cameroun et en Afrique.

Répression
Ayant eu maille à partir avec le président Ahidjo du fait de ses positions intellectuelles progressistes proches du socialisme, et d’un article scientifique retentissant considéré comme une critique à l’endroit du pouvoir intitulé « L’institutionnalisation de la légalité d’exception dans le droit public camerounais » paru en 1974[5], le jeune Juriste Owona fait partie des personnes observées de près par le pouvoir et les services de sécurité notamment à cause de sa liberté de ton. Mais ayant comme protecteur Paul Biya, alors secrétaire général de la présidence de la République, cette proximité qui lui vaut d’échapper de peu à la répression[6].

Sapeur-pompier
Avec l’avènement de son mentor et protecteur Paul Biya au Pouvoir en 1982, Joseph Owona gravit les échelons du pouvoir. Il a plusieurs fois été ministre, et est surnommé à un moment donné par l’opinion Camerounaise « le sapeur-pompier », puisqu’en ce moment il semble bénéficier de la toute confiance du président Camerounais Paul Biya qui lui confie les dossiers les plus sensibles à gérer et en fait un baron clé de son système. Réputé très légaliste et surtout rigide, il apparait toutefois comme un fidèle de Paul Biya[7] qui lui a évité les geôles du président Ahidjo qui voit d’un mauvais œil cet intellectuel libre et clairement à gauche dans un contexte où ce dernier est proche du pouvoir de droite du général de Gaulle et de ses héritiers.

SGPR
Il occupe la prestigieuse fonction de secrétaire général de la présidence de la République du 9 avril 1992 au 21 juillet 1994, ayant été avant cette promotion secrétaire général adjoint. Il a laissé l’image d’un homme rigoureux et intègre, même s’il lui a été à un moment donné reproché son tropisme identitaire, par des accusations de Seme Ndzana, philosophe Camerounais, jamais prouvées. Dans les années 1990, il joue un rôle très remarqué dans le renforcement du pouvoir du président Paul Biya, bousculé par l’ouverture au multipartisme avec la montée en puissance de Ni John Fru Ndi, et la percée de l’Union nationale pour la démocratie et le progrès (UNDP) dans la partie septentrionale. Owona est alors mis à contribution par son mentor pour sélectionner les jeunes élites du septentrion favorables au président Paul Biya et lui conforter la reconquête de cet espace qui lui tient à cœur, mission qu’il réussira et qui ramènera dans le giron du pouvoir cette partie du pays nostalgique de l’ère du président Ahmadou Ahidjo. Bien qu’étant un soutien de Paul Biya, il jouit d’une certaine crédibilité auprès de toute la classe politique, notamment celle de l’opposition qui le considère davantage pour son intégrité et son rayonnement au sein du milieu universitaire où il compte des proches[8]. Il est d’ailleurs proposé par cette dernière en 2008, par le chef de l’opposition camerounaise Ni John Fru Ndi, et Cardinal Christian Tumi, premier cardinal de l’histoire du Cameroun, qui voit en lui une personnalité objective et crédible pour faire partie de la direction de la Commission électorale indépendante[9], qui verra le jour en 2006 sans lui sous le nom d’Elections Cameroon[10].

Bakassi
Au cours de son passage au gouvernement, il joue un rôle clé, avec d’autres personnalités telles que les gardes des Sceaux maître Douala Moutome, Amadou Ali, ou encore Maurice Kamto sous la coordination du président Paul Biya[11] dans le règlement du différend sur le tracé de la frontière terrestre et maritime qui oppose le Cameroun à la république fédérale du Nigeria avec en apothéose en 2006 la signature des accords de Greentree sous l’égide de la Cour internationale de justice (CIJ)[12].

Sous Paul Biya
Dans sa riche carrière gouvernementale, Joseph Owona est nommé par Paul Biya aux diverses fonctions du pouvoir. En 1985, il est nommé secrétaire général adjoint de la présidence de la République puis ministre de la Fonction publique et du Contrôle de l’État du 16 mai 1988 au 7 septembre 1990. Entre le 7 septembre 1990 au 9 avril 1992, il est ministre de l’Enseignement supérieur, de l’Informatique et de la Recherche scientifique, par ailleurs chancelier des ordres académiques de la république du Cameroun. Secrétaire général de la présidence de la République du 9 avril 1992 au 21 juillet 1994, il sera ensuite ministre de Santé publique (21 juillet 1994-19 septembre 1996), ministre délégué à la présidence de la République chargé du contrôle supérieur de l’État (19 septembre 1996 – 7décembre 1997 – 18 mars 200); ministre de l’Éducation nationale (18 mars 2000 – 8 décembre 2004)
Il devient très impopulaire du fait de sa rigueur en tant que ministre de l’Éducation nationale, avec des résultats désastreux au baccalauréat avec un pourcentage de 21 % de réussite, dans un contexte de préparation de l’élection présidentielle, l’opinion lui sera très défavorable. À ce propos il affirmera: » «les résultats du bac sont le reflet du niveau des candidats»[14].

RDPC et Fécafoot
Il a été membre titulaire élu du comité central du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC) parti au pouvoir au Cameroun. Entre 2013 et 2015, il préside le comité de normalisation de la Fédération camerounaise de football (FECAFOOT) et fait preuve d’une intransigeance très appréciée par la FIFA, malgré une appréciation très mitigée de la part de l’opinion qui a du mal à accepter la rigueur de ce juriste chevronné, dans un pays où le football fait office de religion nationale. Il est ensuite nommé Par Paul Biya à sa sortie du gouvernement président du conseil d’administration de la Société de recouvrement des créances (SRC).

Diplomatie
Sur le plan diplomatique, en 2018, Joseph Owona est désigné, aux côtés de l’ancien vice-président de la transition du Mali Dioncounda Traoré[15], par la Communauté économique des États de l’Afrique centrale à l’effet de diriger la mission d’observation des premières élections présidentielles ayant conduit à l’alternance démocratique dans ce pays avec l’élection de Félix Antoine Tshisekedi
Considéré comme l’un des fidèles du président Paul Biya, et jouissant de l’image d’une personnalité n’ayant connu aucun scandale, ni accusation de détournement dans un pays où la corruption des politiques est largement décriée.

Conseil constitutionnel
Le 15 avril 2020, il est nommé membre du conseil constitutionnel en remplacement de Jean Fouman Akame décédé
Marié et polygame, Joseph Owona est patriarche de la Tribu Mvog Tsung Mballa (Zomloa), la tribu Ewondo la plus nombreuse et présente dans les régions du Centre et du Sud du Cameroun. Il est initié et choisi par le patriarche des Beti Mboudou Ngambong[18]. Cette intronisation comme patriarche, léguée par celui qui fait office de plus ancien et du plus puissant patriarche Ekang-Beti au Cameroun, en présence des notabilités traditionnelles et mystiques Etenga, Bassas en passant par les Etoudi, les Yezoum; les Etons, et tous les grands groupes de la province du Centre représentés, est considérée par certains observateurs comme le début de l’effritement de ses rapports avec son mentor, à qui il a pourtant toujours témoigné et affirmé sa fidélité[19].
Il est le père de plusieurs enfants parmi lesquels les plus en vue sont: le politologue camerounais Eric Mathias Owona Nguini, vice-recteur de l’Université de Yaoundé I; Kourra Félicité Owona Mfegue, avocate et enseignante de droit; Ben Joseph-Wladimir Owona, médecin et capitaine de l’équipe nationale de basketball du Cameroun vice-championne d’Afrique en 2017.