Des milliers de personnes se sont récemment rassemblées sur les rives du fleuve Wouri, à Douala, centre économique du Cameroun, pour assister au festival Ngondo. Ce rituel fluvial emblématique de la communauté Sawa fêtait son premier anniversaire en tant que patrimoine culturel immatériel de renommée mondiale.
Lors de la cérémonie, un adepte de la culture Sawa plonge dans le fleuve depuis une pirogue, portant un vase rempli des vœux de la communauté. Il est censé rencontrer des « sirènes » avant de revenir avec un message spirituel destiné au peuple Sawa et, plus largement, au Cameroun. Le festival a été officiellement inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO en décembre 2024. Pour le peuple Sawa, cette reconnaissance de l’UNESCO revêt une importance considérable. « L’inscription du Ngondo est une avancée majeure, une étape importante dans la mise en valeur de notre riche patrimoine culturel et de notre engagement à le protéger », a déclaré Valère Epee Lottin, patriarche respecté de la communauté Sawa. Mark Nguale Mano, qui se décrit comme le commandant des gardiens de la culture Sawa, a déclaré : « Le Ngondo représente notre culture, nos traditions, notre mode de vie, notre existence même, notre dignité. » « L’UNESCO reconnaît le Ngondo et le place au cœur de son patrimoine culturel immatériel. Aujourd’hui, nous sommes reconnus comme une réalité qui nous unit. Nous considérons chaque enfant du Cameroun comme faisant partie du Ngondo », a affirmé cet homme de 52 ans après avoir exécuté une impressionnante danse acrobatique. Jacques Eyoum Madiba, historien du Ngondo et patriarche de la communauté Sawa, a exprimé une immense fierté et une grande joie suite à cette reconnaissance de l’UNESCO. « Il nous appartient désormais d’être dignes de l’héritage de nos ancêtres : éduquer les enfants à notre culture, leur faire comprendre la structure de notre société, leur transmettre le sentiment d’appartenance à notre communauté et entreprendre des initiatives ambitieuses qui inspireront les autres », a déclaré cet homme de 76 ans.
Le week-end dernier, visiteurs et touristes ont pu profiter de nombreuses activités, dont une caravane à travers les districts traditionnels Sawa avec des spectacles artistiques, des compétitions de lutte traditionnelle, des courses de pirogues, une foire artisanale et commerciale, et un concours de beauté. « C’est un honneur de participer au festival de Ngondo. Cela prouve que la tradition, notre culture africaine, ne meurt pas, et que les jeunes s’intéressent à la culture pour perpétuer ses valeurs », a déclaré Michel Olivier Ebelle Elokan, 23 ans, qui participe au festival pour la quinzième fois. Les autorités espèrent que le succès du festival encouragera des efforts accrus pour protéger d’autres sites naturels et culturels importants de ce pays d’Afrique centrale et favorisera une plus grande reconnaissance internationale du riche patrimoine du pays. « L’inscription de Ngondo est une reconnaissance majeure de notre riche diversité culturelle », a-t-on déclaré.« Nous étudions encore l’inscription de Gourna et Fantasia, originaires de l’aire culturelle soudano-sahélienne, de Mvet, de l’aire culturelle Fang-Beti, et d’Achu, des Grassfields », a déclaré Pierre Ismael Bidoung Mkpatt, ministre camerounais des Arts et de la Culture. Célébré chaque année durant la première semaine de décembre, le festival Ngondo, initialement une simple commémoration depuis sa création en 1949, est devenu une fête vibrante mêlant rituel, patrimoine et fierté communautaire. Cette année, lorsque le messager a émergé du fleuve, il a apporté un message de prudence et d’espoir : « Nous sommes à l’aube d’une ère nouvelle, avec ses turbulences, mais aussi son lot d’opportunités. »
