Sur les papiers officiels, il s’appelait James Chambers. La plupart d’entre nous le connaissions sous le nom de Jimmy Cliff. L’un des plus grands ambassadeurs de la musique jamaïcaine, aux côtés de son ami et rival, Bob Marley, Jimmy Cliff a traversé les frontières grâce à son talent et à ses messages puissants. Nommé à sept reprises aux Grammy Awards, il en a remporté deux, un exploit témoignant de son influence incontestable sur le monde de la musique.
Ce qui marque son héritage, c’est aussi sa contribution inestimable à la popularisation du reggae à travers le monde.
Sa chanson « Vietnam » (1970), un cri de protestation contre la guerre du Vietnam, ne se limita pas à un simple morceau de musique. Elle s’est élevée comme un hymne à la paix et à l’humanité, frappant bien au-delà des cercles du reggae.
Un autre classique, « Many Rivers to Cross » (1969), résume à lui seul les luttes et les espoirs d’un homme face aux défis de la vie. Ces morceaux resteront à jamais gravés dans les mémoires, touchant les cœurs de plusieurs générations.
Le parcours de Jimmy Cliff fut aussi marqué par des distinctions prestigieuses. Il reçut notamment l’Ordre du Mérite, la plus haute distinction jamaïcaine pour les Arts et les Sciences. Mais, parmi tous les hommages qu’il a reçus, il en existe un qui le touchait particulièrement. Un ancien élève, devenu instituteur, se souvint de lui comme d’un modèle. C’est en écoutant « You Can Get It If You Really Want » qu’il retrouva la motivation d’aller à l’école, un témoignage poignant de l’impact profond de Jimmy Cliff sur la vie de nombreux jeunes.
Le 24 novembre dernier, Jimmy Cliff a quitté cette terre. Mais, tandis que nous pleurons sa disparition sur cette rive, Bob Marley et d’autres musiciens le retrouvent sûrement sur l’autre rive. La vérité, c’est que certaines réalités semblent floues tant que nous restons prisonniers de notre condition terrestre. Comme le chante Johnny Nash, « You can see clearly now », une chanson qu’il interpréta avec brio.
Adieu, Jimmy Cliff! Ta musique, tes paroles et ton héritage continueront de vivre parmi nous. Merci pour tout!
Jean-Claude Djéréké
