Il y a près de 20 ans, Charlotte Songue arrivait à Kisangani, capitale de la province de la Tshopo, à l’est de la République démocratique du Congo. C’était une jeune avocate camerounaise animée par des rêves de justice et de solidarité.
Aujourd’hui conseillère principale pour la protection des femmes et coordinatrice des questions de genre au Bureau conjoint des Nations Unies aux droits de l’homme en RDC, son nom est devenu synonyme d’empathie, de détermination et de force tranquille, des qualités qu’elle incarne dans l’une des missions humanitaires les plus exigeantes de l’ONU. « J’avais une vingtaine d’années lorsque j’ai commencé en 2006 », se souvient-elle lors d’un récent entretien avec Xinhua dans son bureau de Kinshasa. « Le monde professionnel était majoritairement masculin, mais j’ai vite appris que le professionnalisme n’a pas de genre. »
Dès son plus jeune âge, Songue a ressenti une vocation pour le service international. « Dès le lycée, je savais que je voulais travailler dans les relations internationales », a-t-elle déclaré. Après des études de droit au Cameroun et de droits humains en France, elle a rejoint le système des Nations Unies comme volontaire et a été déployée en RDC, un pays sortant d’une guerre mais pourtant très résilient. « En tant que femme africaine, je me suis sentie obligée de servir mes frères et sœurs au-delà de mes frontières », a-t-elle déclaré. « Travailler ici m’a offert l’opportunité de faire une réelle différence pour les survivantes de violences sexistes et de contribuer à la reconstruction de la justice. »
Son bureau documente les violations des droits, assiste les victimes, forme les autorités et défend l’égalité des sexes – un travail qu’elle décrit comme « collectif et profondément humain ». « Nous collaborons avec le gouvernement congolais et la société civile pour garantir le respect des droits de chacun », a-t-elle déclaré. Ces idéaux ont été mis à l’épreuve dans certaines des régions les plus difficiles du pays. Songue se souvient encore des pistes boueuses de Lemera, des forêts denses de Shabunda et de Baraka, et des villages incendiés d’Enyele après des affrontements intercommunautaires. « Se rendre là-bas était un défi à la fois logistique et émotionnel », a-t-elle confié. « Pourtant, je savais que notre présence était porteuse d’espoir. » Il y a eu des moments où le fardeau était presque insupportable.
« Après avoir entendu des témoignages horribles ou appris la mort d’un collègue, je me sentais parfois impuissante », a-t-elle confié. « La nuit, lors des missions sur le terrain, je restais allongée dans mon lit, sachant que non loin de là où je dormais, la violence et le sang continuaient de couler. » « Mais ma foi et ma famille m’ont donné la force de continuer. Mes enfants me rappellent que la persévérance compte », a-t-elle ajouté. Ce qui l’a le plus soutenue, ce sont les résultats tangibles : une survivante retrouvant sa dignité ou une prisonnière injustement détenue libérée. « Chacune de ces petites victoires me montre que ce que nous faisons ici n’est pas vain », a-t-elle ajouté.
Au fil des années de travail sur le terrain, Songue a coordonné des projets de soutien aux victimes et d’autonomisation économique des femmes. « Ce qui me frappe le plus, c’est leur capacité à transformer la douleur en pouvoir », a-t-elle déclaré.Une survivante m’a dit : « Je peux à nouveau me tenir debout. » Ces mots restent gravés dans ma mémoire. Elle s’exprimait avec fierté en évoquant la façon dont elle avait aidé des femmes à assumer des rôles de leadership dans des zones autrefois inaccessibles. Dans la région de Ruzizi, au Sud-Kivu, 57 femmes ont été nommées chefs de quartier pour la première fois grâce à un projet similaire. « Lorsque les femmes accèdent à la gouvernance locale, les décisions reflètent les besoins de toute la communauté », a-t-elle déclaré. « Investir dans le leadership féminin profite à tous. »
À ses yeux, lutter contre les violences basées sur le genre implique l’engagement de toute la société, en particulier des hommes et des garçons. « Les hommes doivent passer de la parole aux actes : signaler les abus, soutenir les survivantes et remettre en question les normes néfastes. Il ne s’agit pas d’une guerre des sexes, mais d’un effort collectif pour une société plus juste », a-t-elle déclaré. Étant elle-même une femme, Songue a déclaré que la question du genre était « l’essence même » de sa mission. « Comment rester insensible à la douleur d’une adolescente agressée par un groupe armé ou d’une mère rejetée après un viol ? », a-t-elle demandé. « Ce qui me motive, c’est de les voir guérir et redevenir des leaders. Leurs victoires sont ma plus grande joie. » Tournée vers l’avenir, Songue envisage des progrès, mais aussi des défis : renforcer l’État de droit, mettre fin à l’impunité et protéger les libertés civiques.
« La paix et la justice doivent progresser ensemble », a-t-elle déclaré. Alors que la Réunion mondiale des dirigeants sur les femmes se tient en Chine, son message a une portée bien au-delà de la RDC. « Le monde a besoin de cette force féminine pour construire la paix », a-t-elle déclaré. « Votre lumière finit toujours par percer les ténèbres de la guerre », a-t-elle ajouté, faisant référence à ses sœurs dans les régions en proie à des conflits. Songue a exprimé l’espoir que chaque fille d’Afrique puisse grandir dans un monde où le genre ne constitue pas un obstacle. « Je rêve d’une Afrique où être une femme est une force, pas un risque.
Qu’une fille née demain à Kinshasa ou à Yaoundé ait la même éducation, la même liberté et les mêmes opportunités que n’importe quel garçon. » Fin« Comment rester insensible à la douleur d’une adolescente agressée par un groupe armé ou d’une mère rejetée après un viol ? », a-t-elle demandé. « Ce qui me motive, c’est de les voir guérir et redevenir des leaders. Leurs victoires sont ma plus grande joie. » Tournée vers l’avenir, Songue envisage des progrès, mais aussi des défis : renforcer l’État de droit, mettre fin à l’impunité et protéger les libertés civiques. « La paix et la justice doivent progresser ensemble », a-t-elle déclaré.
Alors que la Réunion mondiale des dirigeants sur les femmes se tient en Chine, son message atteindra bien au-delà de la RDC. « Le monde a besoin de cette force féminine pour construire la paix », a-t-elle déclaré. « Votre lumière finit toujours par percer les ténèbres de la guerre », a-t-elle ajouté, faisant référence à ses sœurs dans les régions en proie à des conflits. Songue a exprimé l’espoir que chaque fille en Afrique puisse grandir dans un monde où le genre ne soit plus un obstacle.
« Je rêve d’une Afrique où être une femme est une force, pas un risque. Qu’une fille née demain à Kinshasa ou à Yaoundé ait la même éducation, la même liberté et les mêmes opportunités que n’importe quel garçon. » Fin« Comment rester insensible à la douleur d’une adolescente agressée par un groupe armé ou d’une mère rejetée après un viol ? », a-t-elle demandé. « Ce qui me motive, c’est de les voir guérir et redevenir des leaders. Leurs victoires sont ma plus grande joie. » Tournée vers l’avenir, Songue envisage des progrès, mais aussi des défis : renforcer l’État de droit, mettre fin à l’impunité et protéger les libertés civiques.
« La paix et la justice doivent progresser ensemble », a-t-elle déclaré. Alors que la Réunion mondiale des dirigeants sur les femmes se tient en Chine, son message atteindra bien au-delà de la RDC. « Le monde a besoin de cette force féminine pour construire la paix », a-t-elle déclaré. « Votre lumière finit toujours par percer les ténèbres de la guerre », a-t-elle ajouté, faisant référence à ses sœurs dans les régions en proie à des conflits. Songue a exprimé l’espoir que chaque fille en Afrique puisse grandir dans un monde où le genre ne soit plus un obstacle. « Je rêve d’une Afrique où être une femme est une force, pas un risque. Qu’une fille née demain à Kinshasa ou à Yaoundé ait la même éducation, la même liberté et les mêmes opportunités que n’importe quel garçon. »
KINSHASA, 13 octobre (Xinhua)
