L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la vaccination contre Ebola est en cours dans la province du Kasaï en République démocratique du Congo (RDC), alors que le pays lutte contre sa 16e épidémie depuis 1976, sur fond d’avertissements d’une lutte difficile pour la contenir.
Selon un communiqué de l’OMS publié dimanche, la phase de vaccination en cours cible les agents de santé de première ligne et les contacts des cas confirmés. Le premier lot de 400 doses du vaccin Ervebo, efficace contre l’espèce d’Ebolavirus Zaïre à l’origine de l’épidémie actuelle, est déjà arrivé à Bulape, décrit comme l’épicentre de l’épidémie. 45 000 doses supplémentaires devraient arriver dans le pays dans les prochains jours. Le 4 septembre, le gouvernement de la RDC a confirmé une nouvelle épidémie d’Ebola dans la province du Kasaï, marquant la 16e épidémie du pays depuis 1976.
L’OMS a rappelé que la même région avait connu des épidémies d’Ebola en 2007 et 2008. « Cela nous inquiète au plus haut point », a déclaré Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), dans une interview accordée à la chaîne française TV5 Monde le 5 septembre. Kaseya a déclaré que l’épidémie actuelle est causée par la souche Zaïre, qu’il a décrite comme « la plus virulente et la plus mortelle ». Il a également souligné le risque accru de propagation transfrontalière compte tenu de la proximité du Kasaï avec les frontières nationales. Ngashi Ngongo, conseiller principal du directeur général des CDC Afrique, a déclaré lors d’un point de presse en ligne le 11 septembre que 68 cas suspects avaient été signalés, dont 20 confirmés et 16 décès.
Il a précisé que les cas suspects se sont désormais propagés à quatre zones de santé, contre seulement deux au début. « Il y en avait deux, maintenant c’est quatre », a déclaré Ngongo, qualifiant l’épidémie de « menace majeure pour les systèmes de santé nationaux ». Il a ajouté que Bulape est limitrophe de la province de Sankuru, où les infrastructures sanitaires, déjà fragiles, pourraient exacerber les risques. Les résultats du séquençage du génome entier suggèrent qu’il s’agit d’une nouvelle propagation zoonotique, sans lien direct avec les épidémies survenues dans la même région en 2007 et 2008, a déclaré Ngongo.
L’épicentre de l’épidémie se situe près de Tshikapa, capitale de la province du Kasaï, à environ 100 à 200 km de la frontière angolaise. L’épidémie touche actuellement une zone rurale reculée, bien que les fréquents mouvements de population entre Bulape et Tshikapa augmentent le risque de propagation. Patrick Otim, responsable du Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré aux journalistes à Genève, en Suisse, le 12 septembre, que le nombre de cas confirmés était passé à 25, de nouveaux cas ayant été détectés jusqu’à 70 km de Bulape, ce qui suscite des inquiétudes quant à une propagation plus large. Il a déclaré que l’épidémie pourrait encore être maîtrisée si des mesures appropriées étaient prises dans les deux prochaines semaines, tout en avertissant qu’un tel objectif était « possible mais pourrait s’avérer difficile ».
Des enquêtes épidémiologiques sont en cours, les chaînes de transmission et la source de l’infection restant à identifier. L’OMS évalue actuellement le risque pour la santé publique comme élevé au niveau national, modéré au niveau régional et faible au niveau mondial. La dernière fois que la RDC a déclaré la fin d’une épidémie d’Ebola, c’était en septembre 2022, après la confirmation d’un cas dans la province orientale du Nord-Kivu.
Les tests ont montré que le cas était génétiquement lié à l’épidémie de 2018-2020 dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, qui a tué près de 2 300 personnes. Ebola est apparu pour la première fois en 1976 lors de deux épidémies simultanées : l’une était due à la maladie à virus Soudan à Nzara, dans l’actuel Soudan du Sud, et l’autre à la maladie à virus Ebola à Yambuku, dans l’actuelle RDC, alors connue sous le nom de Zaïre. Cette dernière s’est déclarée dans un village près de la rivière Ebola, d’où la maladie tire son nom, selon l’OMS. Ebola est une fièvre hémorragique hautement contagieuse qui provoque divers symptômes tels que fièvre, vomissements, diarrhée, douleurs généralisées ou malaises, et dans de nombreux cas, hémorragies internes et externes.
KINSHASA, 15 septembre (Xinhua)
