Trafic illégal : L’âge d’or en Afrique centrale

Malgré la pandémie du coronavirus, la demande d’or continue de grimper. Le repli vers le métal jaune en temps de crise reste une constante. «La pandémie aura probablement un effet durable sur l’allocation des actifs. Elle renforcera également la valeur de l’or en tant qu’actif stratégique», relevait ainsi, le 14 juillet, le World Gold Council, quelques semaines avant que l’or n’atteigne le plus haut prix jamais enregistré – 2 048 dollars l’once –, le 5 août. Mais alors que cette dynamique se traduit, la pépite reste un métal difficile à tracer en Afrique centrale. Du Cameroun à la RDC en passant par la RCA et le Rwanda, de nombreux trafics illicites sont à déplorer. Dans un rapport paru en février, l’ONG américaine The Sentry estime à 4 milliards de dollars les transactions annuelles d’or «à haut risque» provenant d’Afrique centrale et d’Afrique orientale sur les marchés internationaux, notamment vers les États-Unis, l’Inde, le Moyen-Orient, l’Europe et la Chine. En zone CEMAC, cette étude de The Sentry vient conforter une décision de la Banque des États de l’Afrique centrale (Beac) qui a exclu le Cameroun du fichier officiel des producteurs d’or dans la sous-région à cause du commerce informel et trafics divers.

4 milliards de dollars

La fuite illicite de capitaux se paie au prix d’or

Plusieurs pays de la sous-région doivent de toute urgence s’attaquer au problème, indique le rapport de The Sentry publié en février 2021.

De l’or saisi par la douane.

Le rapport estime que 4 milliards de dollars d’or à haut risque en provenance d’Afrique centrale et orientale sont acheminés vers les marchés internationaux chaque année, notamment vers les États-Unis, l’Inde, le Moyen-Orient, l’Europe et la Chine. Le commerce de l’or de conflit ne sera jamais éliminé, mais une meilleure diligence raisonnable de la part des gouvernements et du secteur privé peut le réduire considérablement tout en favorisant le commerce artisanal de l’or, soutient The Sentry. Les quatre principaux «minéraux de conflit» sont l’or, l’étain, le tantale et le tungstène.
L’or s’est révélé le plus difficile à traiter, car il est facile de faire de la contrebande et de le vendre pratiquement n’importe où. Lorsqu’il est raffiné, l’or perd toute trace de son origine et est échangé comme produit standard. Des chercheurs dirigés par Nicolas Berman ont montré que l’extraction des minerais de conflit augmente les chances de début de violence, puis se propage et perpétue la violence en renforçant les capacités financières de ceux qui combattent. Entre 1997 et 2010, montre Berman, jusqu’à un quart des niveaux de violence dans les pays africains s’expliquait par la hausse des prix de l’or. Or, parmi ces minéraux de conflit, l’or est particulièrement difficile à traiter, car il est facile à passer en contrebande et à vendre pratiquement n’importe où. Lorsqu’il est raffiné, il perd toute trace de son origine et est commercialisé comme un produit standard.

Centres de lingots
En novembre, la London Bullion Market Association (LBMA) a publié des recommandations pour les centres d’investissement tels que Dubaï avec trois objectifs principaux: l’approvisionnement responsable en or recyclé, l’élimination des transactions en espèces et le soutien à l’exploitation minière artisanale et à petite échelle. La LBMA affirme qu’elle n’utilisera que ses raffineurs de bonne livraison (GDL) à s’approvisionner en matières premières auprès de centres de lingots qui répondent aux normes de l’OCDE.

L’initiative LMBA fournit un «levier utile» pour amener le centre de lingots à se conformer, dit The Sentry. Mais il reste encore beaucoup à faire.
Les politiques gouvernementales dans la région font qu’il est difficile pour les mineurs de s’enregistrer légalement et de garantir leurs droits de propriété. «La corruption du gouvernement aggrave ces défis», déclare The Sentry. Les gouvernements donateurs devraient travailler avec les ministères africains des mines pour créer des politiques visant à officialiser l’exploitation minière artisanale, indique le rapport. Cela peut être fait en réduisant le fardeau bureaucratique qui pèse sur eux, en réduisant les coûts d’enregistrement et en renforçant les droits de propriété.

Le rapport fait état d’un grave manque de financement pour l’exploitation minière artisanale sans conflit en Afrique orientale et centrale, laissant la porte ouverte à des sources de financement illégitimes. Les entreprises de bijouterie et d’électronique devraient cesser de s’approvisionner auprès de raffineurs qui ne peuvent pas présenter un audit indépendant crédible, dit The Sentry, car cela a aidé à nettoyer le commerce d’autres minéraux du conflit. L’absence de conséquences réelles de la participation permet à la contrebande de se poursuivre. Selon le rapport, les raffineurs et les négociants qui vendent de l’or dans les conflits ont été confrontés à peu de conséquences, voire aucune, en contribuant au conflit armé. Les écarts importants entre les régimes africains de taxe sur l’or sont une invitation permanente aux contrebandiers.

Landry Kamdem

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